Fille d’agriculteurs bretons, Jeanne Laurent est née à Cast (Finistère) en 1902. Après ses études à l’Ecole nationale des Chartes, de 1930 à 1939, elle travaille à l’Education nationale et à la Commission nationale des monuments historiques. Sous l’Occupation, elle participe à la Résistance auprès de Germaine Tillion.
En 1946 elle est nommée sous-directrice des spectacles et de la musique à la direction des Arts et Lettres par Jacques Jaujard. A ce poste, elle développe ce qui est à ses yeux le seul moyen de promouvoir le théâtre et la culture en France : la décentralisation. Paradoxe, elle-mène son combat du centre même de l’Etat.
Elle participe à l’essor du Théâtre national (TNP) et crée les premiers centres dramatiques nationaux. Colmar, 1948, Rennes, 1949… Elle crée une subvention à la première pièce pour encourager les jeunes compagnies.
En 1947, à l’appel du poète René Char, Jean Vilar lance l’aventure théâtrale et culturelle d’Avignon. Consciente de l’importance capitale du projet qui va dans le sens de son combat politique et culturel, Jeanne Laurent le conforte dans son poste de directeur du Festival d’Avignon…
Amie d’hommes de théâtre comme Charles Dullin ou Antoine Vitez, que reste-t-il de l’action de Jeanne Laurent ? Avignon et le Festival conduit de main de maître par Vilar, mais aussi comme le fait remarquer Robert Abirached « la décentralisation elle-même (…) les collectivités territoriales dépensent désormais plus d’argent que l’Etat en matière culturelle (…). Le grain semé par Jeanne Laurent a superbement germé ».
Les Premières L du Lycée Henri Avril de Lamballe
Bibliographie :
Marion Denizot, Jeanne Laurent ; ed. La Documentation française, 2005
Voir : Avignon, « Espace Jeanne Laurent », centre de conférences et manifestations culturelles et économiques. Les quatre grandes salles portent les noms de Prince de Hombourg, Lorenzaccio, Dom Juan et Hamlet.